あきた版9月3週号
県内ス―パー３０店に出荷 客層で販売一工夫 - 熊谷拓哉さん、弥生さん
熊谷果房の熊谷拓哉さん（３２）と妻の弥生さん（３２）は、大仙市豊岡で果樹と野菜の栽培に励む。地域農業を盛り上げるため、手間を惜しまず、伸び伸び育てたおいしい農作物を提供することを心がけている。
会社員をしていた拓哉さんは、祖父が急逝したことを機に、２０１６年に就農を決意。１７年に弥生さんも就農し、夫婦で農業を始めた。拓哉さんは「祖父が亡くなったことで果樹農家を廃業するのはもったいない。就農するタイミングは今しかないと思った」と話す。
祖父から受け継いだ園地は０・８㌶で、現在は面積を１・２㌶に拡大した。「ふじ」「シナノスイート」などリンゴ２０品種以上を栽培。ナシは「幸水」「あきづき」など２０品種を手がける。「ブルークロップ」「チャンドラー」などブルーベリー７品種のほか、洋ナシやモモ、プルーンを栽培する。
弥生さんは「果物はほとんど自宅での直売だが、口コミで広まり、ありがたいことに毎年完売する。自分の作った物を『おいしい』と言われることが、何よりうれしい」とほほ笑む。
また、高校、大学と水耕栽培を学んだ拓哉さんは経験を生かし、ビニールハウス１棟で
リーフレタスとニンニクスプラウトを水耕栽培する。冬場でも収益を得られ、通年で出荷している。
県内のタカヤナギやいとくなど約３０店舗のスーパーに卸す。熊谷さん夫妻は各店舗の客層の違いに着目し、販売方法を工夫しているという。「若年層が多い店舗や高齢者が多い店舗、ファミリー層が多い店舗など客層はさまざまだ。それにより１袋に入
れる野菜の量と値段を変えて販売したところ、売り上げが伸びた」と話す。
農繁期には拓哉さんの同級生で農家の小松瑞穂さん（３２）と、労働力をシェアして人手不足を補う。小松さんは「稲作をしているので、普段と違う農作業を経験できて楽しい」と話す。
地域農業に貢献したい気持ちが強い拓哉さん。「利益を出すことも重要だが、地域の土地を守り、農業を面白いと思ってくれる人を増やすことが目標だ。そのために効率よく労働力をシェアし、規模拡大を目指したい」と展望を抱く。
次号をお楽しみに！
