「雪が解け始めると、枝も一緒に下がって折れてしまう。枝にかかった雪を落としたが、間に合わなかった」と高橋さん。完全に折れた枝は元に戻せず、新しく枝を育てる必要がある。裂けた状態でつながっている枝は、ロープで引っ張ったり金具を打ったりして修復する。「１０年ほど前にも同じような被害を受けた。枝の再生には時間がかかる。やっと再生したタイミングでの豪雪でがっかりだ」と唇をかむ。
ちょうどそのころ、ハート形リンゴを栽培する総合学習の支援を受けられる園地を稲川中学校が探しているとの情報が入り、手を挙げたという。「地元の駒形りんごの知名度を上げる目的だと聞き、喜んで協力させてもらった」と笑顔を見せる。
高橋さんの監修の下、ハート形にする方法を中学生が考案。果実が小さい段階でハートの型をかぶせることで、時間がたつとハート形になる。大きくなったら型を外し「ＬＯＶＥ」という形のシールを貼ると、日焼けして文字が浮き上がるという。
中学生は８月以降、２週間に１回ほど園地を訪れ「ふじ」と「昂林」３０個ほど作業。収穫後は駒形りんごを使った菓子などと共に販売した。
「今後も依頼があれば中学校に協力したい。雪害に負けず、園地をできる限り復旧して、現在の面積で継続していきたい」と話している。
